Douleurs à l’avant du genou (douleurs fémoro-patellaires) – Causes, symptômes et traitements modernes

Les douleurs antérieures du genou – également appelées douleurs fémoro-patellaires – constituent la cause la plus fréquente de problèmes de genou chez les jeunes et les personnes actives. Il s’agit d’un symptôme, et non d’une maladie à part entière, qui peut résulter de nombreux facteurs mécaniques ou anatomiques différents au niveau du genou.

Cette page présente un aperçu complet des symptômes, des causes, des examens, des traitements et des options chirurgicales modernes si vous souffrez de troubles persistants.

Cette page s’adresse tout particulièrement aux personnes qui souffrent depuis longtemps de douleurs autour ou derrière la rotule.

Qu’est-ce que la douleur antérieure du genou ?

Les douleurs antérieures du genou désignent les douleurs situées autour ou derrière la rotule. Cette affection est fréquente chez les adolescents et chez les adultes pratiquant une activité sportive. Étant donné que ces douleurs peuvent provenir de plusieurs structures, un diagnostic correct nécessite de l’expérience et des connaissances spécialisées.

Symptômes typiques

• Douleurs derrière ou autour de la rotule lorsque vous montez les escaliers
• Douleurs après être resté assis longtemps la jambe pliée (par exemple, au volant ou au cinéma)
• Douleur en s’accroupissant, en courant ou en sautant
• Douleurs au creux du genou
• Blocages ou sensation de défaillance

Avertissement médical : Les informations figurant sur cette page sont d’ordre général et ne sauraient se substituer à un examen médical individuel. Le diagnostic et le choix du traitement en cas de douleurs antérieures du genou doivent toujours reposer sur une évaluation individuelle effectuée par un chirurgien orthopédiste qualifié. Veuillez consulter un médecin si vous souffrez de douleurs persistantes, d’instabilité ou d’une limitation fonctionnelle.

Droit à une évaluation médicale

HUSK – Droit d’être examiné dans les 30 jours
De nombreux médecins ne savent pas qu’au Danemark, il existe un droit légal d’être examiné dans les 30 jours. Si ce délai ne peut être respecté, vous pouvez être traité dans un hôpital privé. cliquez ici pour connaître votre droit

Les causes les plus fréquentes

Les douleurs à l’avant du genou sont souvent dues à des facteurs mécaniques au niveau de l’articulation fémoro-patellaire, par exemple :

• la rotule glisse de travers 
• la rotule est trop haute (patella alta)
• les tissus autour de la rotule sont trop tendus – Hyperpression
• rotation du fémur ou du tibia – Rotation interne des rotules
• rainure de guidage plate (dysplasie trochléaire)
• hyperpronation du pied
• pli muqueux – Plica
• Arthrose de la rotule 

Coupe transversale du genou et de la rotule

L’illustration montre comment la pression au niveau de l’articulation entre la rotule et la rainure peut augmenter en cas de léger désalignement. Les pastilles illustrent cette pression.

Comment examiner une douleur antérieure du genou

Un examen complet porte sur l’ensemble de la jambe, du bassin jusqu’au pied :

• l’axe de la jambe
• rotules tournées vers l’intérieur
• « genou de chameau » en cas de patella alta
• position des pieds
• musculature autour de la hanche et de la cuisse
• sensibilité de la plica

Des examens complémentaires par radiographie, IRM ou scanner peuvent s’avérer nécessaires.

IRM et douleur antérieure du genou

L’IRM peut être normale, même en présence de causes mécaniques importantes. L’IRM peut mettre en évidence :

• Rotule haute
• Dysplasie trochléaire
• Rotule déviée : de nombreuses causes
• Lésions du cartilage
• Rotation du fémur ou du tibia (nécessite une IRM ou un scanner spécialisé)

Les plis muqueux sont rarement visibles à l’IRM.

Options de traitement

La plupart des personnes ne ressentent plus aucune douleur grâce à :

• kinésithérapie
• renforcement musculaire des hanches, des cuisses et des fesses
• étirement
• exercices d’équilibre
• semelles
• genouillère ou bandage adhésif

La chirurgie constitue un dernier recours et n’est envisagée que lorsque la cause a été clairement établie.

Exercices qui peuvent aider

Avant tout, il est important de renforcer les muscles fessiers et les muscles des cuisses

Voici des liens vers quelques exercices pour le genou

Quand consulter un médecin spécialiste ?

• si les douleurs affectent votre qualité de vie
• si la kinésithérapie et le repos ne suffisent pas
• en cas de suspicion de causes mécaniques
• en cas de blocages ou de défaillances

Idées reçues courantes

Syndrome de douleur fémoro-patellaire (PFPS)

Il ne s’agit pas d’un syndrome, mais d’un symptôme pouvant avoir de nombreuses causes.

Lorsque j’étais jeune médecin, j’ai rédigé l’un de mes premiers articles scientifiques articles sur ce sujet, et ce n’est que plusieurs années plus tard que j’ai pris conscience qu’il n’existait pas de syndrome.

« C’est d’ordre psychologique »

Non. Ces douleurs sont bien réelles et sont souvent dues à des causes mécaniques.

Chondromalacie

Ancien terme désignant une lésion du cartilage situé derrière la rotule. Ce n’est pas toujours douloureux.

Poussées de croissance

Certains jeunes finissent par s’en remettre, mais en cas de douleurs persistantes, il convient d’en déterminer la cause.

Causes anatomiques des douleurs chroniques à l’avant du genou

1. Plica – repli muqueux
2. Dysplasie trochléaire – sillon plat
3. Patella alta – rotule trop haute
4. Hyperpression – ligament externe tendu
5. Rotules tournées vers l’intérieur – hanche/jambe inférieure en rotation
6. Fixation de la rotule très excentrée (rare)
7. Valgus – genoux cagneux
8. Chondromalacie – lésion du cartilage
9. Arthrose fémoro-patellaire

Options de traitement chirurgical pour les douleurs chroniques du genou antérieur

• Plica – Pli muqueuxpeut peut être facilement retiré par arthroscopie et le cartilage irrégulier peut être lissé. 
• Extension du rétinaculum latéral. Ici, le ligament externe s’étend jusqu’à la rotule en cas d’hyperpression.
• Distalisation de la tubérosité tibiale consiste à déplacer l’attache de la rotule vers le bas si votre rotule est trop haute (Patella alta).
• Trochéoplastie arthroscopique qui consiste à approfondir le sillon rotulien s’il est trop peu profond.
• Transplantation de cartilage. C’est le cas lorsque le cartilage est gravement endommagé à la suite d’une blessure.
• L’ostéotomie de dérotation du fémur consiste à faire pivoter le fémur vers l’extérieur. C’est le cas lorsque les rotules pointent l’une vers l’autre.
• L’ostéotomie de dérotation tibiale consiste à faire pivoter le tibia vers l’intérieur. C’est le cas si vous avez des pieds de Chaplin lorsque vous pointez vos rotules vers l’avant.
• Prothèse fémoro-patellaire – L’arthrose de la rotule consiste à remplacer le cartilage de l’articulation située entre la rotule et la rainure de la rotule par un matériau synthétique.
• Lissage du cartilage irrégulier par chirurgie endoscopique

Des opportunités rares

• Facetectomie latérale de la rotule
• Ostéotomie de Fulkerson
• Procédure d’Elmslie-Trillat
• Ostéotomies variantes
• Reconstruction des ligaments externes après une intervention chirurgicale ratée

Risques liés à l’intervention chirurgicale

Une intervention chirurgicale peut aggraver les douleurs si la cause n’est pas correctement identifiée. Le chirurgien doit être en mesure d’expliquer précisément ce qu’il soupçonne et pourquoi.

Foire aux questions (FAQ)

L’IRM peut-elle être normale même si je ressens des douleurs ?

Oui. De nombreuses causes mécaniques de douleurs antérieures au genou — par exemple, une plica, une patella alta, une dysplasie ou une rotation du fémur ou de la jambe — ne sont pas clairement visibles à l’IRM. Un examen normal n’exclut donc pas l’existence d’une cause réelle.

Les douleurs à l’avant du genou peuvent-elles être congénitales ?

Oui. Certaines anomalies anatomiques peuvent être congénitales, comme la dysplasie trochléaire, la rotule haute ou une rotation du fémur. D’autres apparaissent au cours de la croissance.

Les douleurs à l’avant du genou sont-elles dangereuses ?

En règle générale, non. Toutefois, en cas de déséquilibre important au niveau de la mécanique du genou, cela peut, à long terme, augmenter le risque d’arthrose fémoro-patellaire précoce. C’est pourquoi il convient d’évaluer minutieusement les causes mécaniques.

Ces douleurs pourraient-elles être d’origine psychique ?

Non. Les douleurs sont réelles et sont souvent dues à des facteurs mécaniques ou anatomiques. De nombreux patients n’ont pas fait l’objet d’un examen suffisamment approfondi avant qu’on leur dise qu’« il n’y a rien d’anormal ».

Mes jambes sont tordues — faut-il les faire corriger ?

Uniquement si vous ressentez des gênes. Les asymétries asymptomatiques ne nécessitent aucun traitement.

Mes genoux craquent — est-ce dangereux ?

Non. Les bruits au niveau du genou sont fréquents et n’ont généralement aucune importance. Ce sont les douleurs, et non les bruits, qui sont significatives.

La chondromalacie correspond-elle à une douleur à l’avant du genou ?

Non. La chondromalacie désigne une irrégularité ou une altération du cartilage situé derrière la rotule. Elle peut être source de douleurs, mais ne constitue qu’une cause parmi tant d’autres.

Tout ce que l’on peut voir sur une IRM.

Frustration

De nombreuses personnes se sentent frustrées lorsqu’elles souffrent d’une douleur antérieure au genou. Il est difficile d’expliquer à son entourage que l’on a mal à l’intérieur ou autour de la rotule. Il n’y a rien à voir ! Ressaisissez-vous ! Arrêtez de vous plaindre ! Oui, il faut beaucoup écouter. Il est beaucoup plus facile d’expliquer que vous avez mal si vous vous êtes cassé la jambe ou si vous avez une lésion du ménisque ou quelque chose de plus tangible au niveau du genou. Si vous n’avez pas subi de torsion importante du genou, une lésion du ménisque est rarement à l’origine de votre douleur antérieure au genou.

Douleur antérieure du genou

Mon intérêt particulier et mon domaine d’expertise sont les problèmes autour de la rotule. Rotule en partie mobile, mais aussi douleur antérieure du genou (douleur fémoro-patellaire) et arthrose de la rotule.

Recherche et développement

Tout a commencé en 1998, lorsque j’ai mené un projet de recherche auprès de 250 patients souffrant de douleurs antérieures au genou. Il s’est avéré qu’environ la moitié des patients présentaient encore des douleurs antérieures au genou légères à modérées au bout de 6 ans. Malheureusement, 10 % d’entre eux souffraient toujours de douleurs intenses. Vous pouvez télécharger l’article au format PDF  ici. D’autres études l’ont confirmé depuis.

Causes de la douleur

Aujourd’hui, nous savons que la douleur peut avoir des causes mécaniques. Par exemple, la rotule peut se déplacer de travers ou être trop haute ou trop serrée. Ces conditions peuvent exercer une pression sur le cartilage (chondromalacie de la rotule). Cela entraîne un état inflammatoire ou une usure et une douleur.

Bandage et semelles orthopédiques pour les douleurs antérieures du genou

Il existe une multitude de genouillères différentes ; certaines personnes en tirent profit, d’autres non.

Pour les personnes particulièrement sujettes aux entorses, il existe un bandage à ressort spécial qui permet de réduire les forces exercées sur la rotule lors de la montée des escaliers. Je n’ai jamais testé ce bandage et je ne sais pas s’il est efficace, mais l’idée est intéressante. Voici un lien vers un site où vous pouvez l’acheter : cliquez ici.

Si vous souffrez d’hyperpronation au niveau des chevilles, il peut être judicieux d’essayer des semelles offrant un bon soutien de la voûte plantaire. Ce type de semelles anti-pronation standard est disponible dans la plupart des magasins de sport. Si cela résout votre problème, vous pourriez envisager d’investir dans des semelles sur mesure, spécialement conçues pour vous ; elles sont toutefois relativement coûteuses, nous vous conseillons donc de tester d’abord les semelles standard.

Chondromalacie

L’image de gauche a été prise lors d’une chirurgie arthroscopique. En haut se trouve la rotule et en bas la rainure de la rotule. Le cartilage à l’arrière de la rotule est irrégulier et malade, c’est ce qu’on appelle la chondromalacie (cartilage malade). La chondromalacie est une découverte fréquente en chirurgie arthroscopique. Cependant, elle est loin d’être toujours associée à la douleur. Cependant, certaines personnes ressentent des douleurs antérieures au niveau du genou, ainsi qu’un grincement et un claquement derrière la rotule. Dans les rares cas où le seul symptôme est un blocage des ligaments, le cartilage peut être lissé au cours d’une chirurgie arthroscopique.

Image d’IRM

À gauche, vous pouvez voir une coupe transversale d’un genou normal. En haut, on distingue la rotule (patella) et la rainure (trochlée) dans laquelle elle coulisse.

Radiographie

Ci-dessus, une radiographie d’un patient présentant des rotules tournées vers l’intérieur et des douleurs antérieures au genou. On dirait que le genou est de travers. On appelle cela le « winking sign » lorsque l’on observe ce phénomène.

Quand faut-il subir une intervention chirurgicale en cas de douleurs à l’avant du genou ?

Vous devez subir une intervention chirurgicale lorsque vos douleurs affectent votre qualité de vie à un point tel que vous estimez ne plus pouvoir les supporter et que vous êtes prêt à prendre le risque lié à une opération. Essayez d’abord de voir si le simple fait de réduire votre niveau d’activité permet d’atténuer vos douleurs. Dans la plupart des cas, cela s’avère préférable à une intervention chirurgicale.

Pourquoi ne faut-il pas subir d’intervention chirurgicale en cas de douleurs à l’avant du genou ?

Il n’y a rien qu’on ne puisse pas opérer plus mal – d’une part parce qu’il y a des risques, et d’autre part parce que nous, en tant que chirurgiens, ne sommes pas infaillibles à 100 %. De nombreux chirurgiens vous déconseilleront généralement une intervention chirurgicale, car il y a eu par le passé de nombreuses opérations du genou mal réussies pour traiter les douleurs antérieures du genou. Heureusement, nous avons beaucoup progressé et savons aujourd’hui qu’il existe de nombreuses causes à ces douleurs antérieures du genou. Si l’on identifie la cause et que l’on vous opère correctement en conséquence, le taux de réussite est élevé, mais il n’est jamais de 100 %. J’ai également des patients qui ne sont pas satisfaits. En revanche, certains des patients les plus reconnaissants sont ceux qui ont souffert pendant de nombreuses années et qui sont désormais en bonne santé.

Conclusion

Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreuses options thérapeutiques chirurgicales pour les douleurs chroniques à l’avant du genou, et il est absolument essentiel de déterminer la véritable cause de ces douleurs avant de subir une intervention chirurgicale. Toutes les interventions chirurgicales comportent un risque et vous courez le risque qu’une opération aggrave vos douleurs. Heureusement, les résultats postopératoires sont très bons, à condition bien sûr que la cause réelle des douleurs ait été identifiée.  

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